2012年世界末日真要来了吗？

　　自从35亿年前地球上出现生命以来，脆弱的世间万物就一直生活在灭绝的阴影中。在这个星球上，灭绝是常态———在已知进化而成的40亿个物种中，有99%已经灭绝，特别是在过去5亿年中，不为人察觉的物种灭绝速度加快了5倍。某种东西(没有人知道到底是什么)把地球变成了完全不适合生命存在的星球。在每一次大灭绝中，有75%以上的现有物种会在一段时期内灭亡，而从地质学上来说，这样一段时期只是一瞬间。

　　英国开放大学的陨石专家莫妮卡·格雷迪认为，近地天体与地球相撞只是个迟早的问题，而不是会否的问题。她说：“大多数小天体在到达地球大气层时会化为灰烬，不会撞上地球。但每隔几十万年就会有一个直径超过1公里的近地天体与地球相撞，每几亿年就会有一个直径超过6公里、可能引发大灭绝的近地天体与地球相撞。我们早该撞上一个大家伙了。”

　　改造世界毁灭地球

　　但事实上，人类面临的最大风险也许来自我们自身的活动。我们这个物种具有地球生命史上独一无二的能力，是第一个能够改造这个世界的物种。但我们也可能毁灭这个世界。

　　人类造成的威胁是实实在在的，这些威胁来自气候变化、过度污染、自然资源枯竭以及疯狂的核武器。我们自冒风险，胡乱修补我们的基因和原子。纳米技术、合成生物学和转基因技术很可能给我们带来更好的食物、更安全的药品和更加干净的世界，但如果滥用或贸然行事的话，它们也可能出问题。

　　英国皇家学会前主席、皇家天文学家马丁·里斯在2003年的《我们的最后一个世纪?》一书中警告，鉴于我们可以轻而易举地获得能够产生全球影响的技术，比如生物恐怖主义和可能产生反作用的分子纳米技术，人类文明延续到2100年之后的几率不超过50%。

　　人类近期取得的更伟大成就不断地带来潜在的危险。我们的社会以前所未有的方式电脑化并联系在一起，在贸易、学习、教育和沟通方面令我们获益匪浅。但这样的相互联系也可能以前所未有的速度传播病毒(不管是人类病毒还是电脑病毒)。一个掌握技术的恐怖组织(或智能机器)就能够破坏电力系统，窃取或删除金融数据，切断供应链，而所有这些对于现代社会的运转都是至关重要的。美国的数字系统故障可能在几秒钟之内蔓延至中国或澳大利亚。

　　人类灭亡方式多样

　　美国情报高级研究计划署的项目主管杰森·马西尼常常思考人类可能面临灭绝之虞的方式。在2007年为《风险分析》杂志撰写的一篇文章中，他探讨了太阳不可避免的灭亡问题。他写道：“十亿年后，太阳将进入红巨星阶段，导致地球的温度升至1 0 0 0摄氏度以上，烤化我们的大气层，最终形成一个行星状星云，把地球变成一个不宜居的星球。如果我们移居到其他星系，或许能够比太阳活得更长久。我们可能再活100万亿年，直到所有恒星都开始燃烧殆尽。如果我们能够利用非恒星能源，或许还能再活长一些。”

　　这听上去都充满了希望，但宇宙还留了几手。马西尼写道，很难想象人类怎样才能在核物质衰变后继续存活下去。核物质被认为将在10 3 2年至10 4 1年后衰变。

　　他写道：“物理学似乎支持卡夫卡说的那句话，‘希望是无限的’，但对我们来说并非如此。虽然从物理学的角度来说，人类或人类的后代再活10 4 1年是可能的，但人类似乎不大可能活那么长时间。现代人已经存在了20万年，我们最近的近亲直立人存在了180万年左右。哺乳动物物种存在时间的中位数为220万年左右。”

　　我们是否应该为这些末日预言感到担心，特别是在一个信用缩水的世界里?英国牛津大学人类未来研究所所长、哲学家尼克·博斯特罗姆认为答案是肯定的。在世界经济论坛2006年探讨全球灾难的小组讨论会上，博斯特罗姆给出的建议是：“就生存风险而言，我们需要做的既不是置之不理，也不是灰心丧气，而是努力认清它们并采取最有效的措施使世界变得更加安全。”一句话，防患于未然。