美5州承认安乐死合法 医生“协助自杀”不是罪？

患有心脏衰竭的罗伯特·米顿和他的猫一起在丹佛的家中。

　　中新网2月9日电 《纽约时报》中文网9日刊登题为《美国五个州承认安乐死合法》的文章，阐述美国有关安乐死问题的争议。

　　报道称，几十年来，帮助病危患者终结他们的生命一直被谴责是不道德的，而如今却在获得更多的支持。在2008年以前，俄勒冈州以外的所有地方都禁止为病危患者终结生命，但如今这种做法已经在五个州取得合法地位。它的倡导者们知道，要避免使用“协助自杀”一词，他们相信，当婴儿潮一代眼看自己年老体弱的父母饱受病痛折磨时，被他们称为“死亡援助”的运动就会得到更大的支持。

　　今年1月，新墨西哥州最高法院(New Mexico Supreme Court)授权医生开具致命性的处方药物，并宣布“一位具有行为能力的病危患者选择死亡援助”是宪法赋予的权力。去年5月，佛蒙特州议会通过了一项法律准许此种做法，由此加入了蒙大拿州、俄勒冈州和华盛顿州的行列。这个春天，倡导者们正在康涅狄格等州大力推广“尊严死”法案。

　　在过去50年，公众对死亡援助的支持已有所增加，但这从一定程度上也取决于所用的术语。例如，在去年5月份进行的一次盖洛普民意调查(Gallup Poll)中，70%的受访者同意，如果患者和他们的家人希望得到帮助，医生应该有权力“以一些无痛的方式来终结患者的生命”。1948年，这一比例是37%，它在40年里稳定增长，但从20世纪90年代中期开始就大体维持在一个稳定的水平。

　　然而就在同一个2013年民调中，只有51%的受访者支持允许医生帮助垂死病人“实施自杀”。

　　每年，来自各州的大约3000名患者会联系倡导组织“慈悲与选择”(Compassion & Choices)，以寻求建议，希望以合法途径减少临终痛苦，或许加速死亡。

　　该组织表示，让一位垂死病人有机会以平和、有尊严的方式死去，并不是自杀。他们认为，自杀是有着严重抑郁症或其他精神问题的人实施的行为。

　　但是在美国大多数地区，不论以何种名义，公开提供帮助，以带来死亡，都仍是违法的。因此，对患有严重心脏病的58岁的丹佛人罗伯特·米顿(Robert Mitton)来说，上个月来自新墨西哥的那个消息令他又喜又悲。

　　“我即将死去，”他说，他不明白为什么蒙大拿和新墨西哥的人“能够有尊严的死去，而我不能”。他说：“这应该是一个基本的人权。”

　　米顿身材魁梧、十分健谈，灰白的头发扎成一个马尾，他看上去怎么都不像垂死之人。但是他的医生说，他必须在未来几个月接受一次大面积的开胸手术，否则的话，他几乎必然会面临痛苦的死亡。

　　他说，此前进行的一次心瓣置换术非常之残酷，而如今，移植的器官正在衰竭，他不愿再忍受这样的手术。他希望在自己变得无法自理、不能采取任何行动之前，由医生来帮助他终结生命。

　　米顿无法实现的愿望让人们认识到，在禁止此种操作的绝大多数州里，患者所面临的选择多么有限。

　　而反对者表示，不论一个人的身体多么衰弱，主动终结生命都是违反道德的，而一些患者也可能因为其他人的便利，而被迫早死。

　　新墨西哥州圣菲的大主教迈克尔·J·希恩(Archbishop Michael J. Sheehan)批评了新墨西哥州最高法院的决定，他在最近的一次早餐会上对议员们说，“基督教告诉我们，生命从孕育到自然死亡，都是无比神圣的。”

　　据《新墨西哥报》(The New Mexican)报道，希恩大主教又补充说道，“这个叫做协助自杀的东西让我很不安。我能预见到危险的后果。”

　　米顿面临的尴尬境地清楚地描绘了这场辩论中很少涉及的一面。经历了极度的痛苦折磨后，病人有时会采取绝望的措施，因为在他们所在的州，医生有意开具致命药物，或是亲属帮助病人获取这种药物，都可能会触犯法律，构成“协助自杀”的重罪。

　　“慈悲与选择”的主席芭芭拉·库姆斯·李(Barbara Coombs Lee)表示，在全国上下，都不断有人小声地要求拥有按照自己的意志去死亡的权利。她说，而随着婴儿潮一代的老去，这种要求可能会增加。

　　李表示，她的组织会为那些打电话寻求意见的人提供咨询，会描述各种可能的选择，但并不鼓励他们终结生命，或给予直接帮助。

　　她说，如果打电话的人看上去精神状态不稳定、有自杀倾向，他们就会被建议拨打一个自杀热线。如果他们即将遭受巨大的痛苦和死亡，寻求对此加以控制，这一组织就会要他们在考虑下一步措施的同时，首先安排姑息治疗或临终关怀。

　　“人们应该获得最好的治疗，但如果即使接受了最好的治疗，他们余下的日子依然难以忍受，那么他们也应该可以选择加速死亡，”她说。

　　对一些人来说，一条途径就是停止透析、胰岛素注射等必需的治疗。另一条途径就是关闭心脏起搏器，或者像米顿那样，拒绝他所厌恶的新治疗手段。她说，“对一些真正地、从情感和精神上都做好了死亡准备的人来说”，一个日益普遍的做法则是停止进食和饮水。

　　其他人则会存下一些药物，帮助他们平静地死去。

　　李说，住在法律允许援助性死亡的地方，结果会十分不同。通常，人们羞愧地、偷偷摸摸地寻找其他途径，有时会不顾一切地出国寻求致命药物，或者以更暴力的手段自杀。

　　她指出，俄勒冈州所做的调查表明，对许多患者来说，仅仅知道有这样一个选择就是一个极大的安慰。在2013年，在122名取得致命药物的患者中，仅有71人使用了这些药物，其他人都是自然地死去，而这些药片则静静地躺在抽屉里。