太阳系边缘或存第九大行星 公转一周需上万年

示意图

新行星运行轨道示意图。

　　曾经太阳系有九大行星的说法，随着2006年冥王星被降格为“矮行星”后而只剩八大行星。不过，美国科学家、“冥王星杀手”迈克尔·布朗和康斯坦丁·巴特金20日宣布，有“充分的证据”显示，在太阳系边缘可能“潜藏”着遥远而巨大的第九大行星。

　　第九行星？

　　来自美国加州理工学院的研究人员迈克尔·布朗和康斯坦丁·巴特金发现，太阳系边缘柯伊伯带中的6颗天体出现了“奇怪的”运行轨道，它们就像6块以不同速率运转的钟表，但无论何时去看，这些钟表指针都在相同地方。天文学家认为，这一现象碰巧发生的可能性为0.007%。在排除其他可能性后，两人推测，造成这种现象的原因可能是“一颗真正的行星”在发挥引力作用。

　　两名科学家认为，这颗昵称为“行星九”的星体质量约是冥王星的5000倍，因此，其引力足以影响位于太阳系边缘几个“矮行星”的运行，对太阳系边缘柯伊伯带中的天体运行产生根本性的“干扰”。巴特金说：“我们发现了潜藏在太阳系边缘‘行星九’的引力信号。”布朗说：“我们感觉到了这个引力的干扰作用。”

　　系巨行星！

　　在美国《天文学杂志》20日刊载的报告中，布朗和巴特金说，目前未能直接观测到“行星九”，但他们通过数学模型和计算机模拟推测它的存在，并认为“行星九”属于气态巨行星。

　　“这颗行星的质量约是地球质量的10倍，在太阳系遥远之处沿着一个奇特和拉得很长的椭圆轨道运行。”研究人员在一份声明中说。计算机模拟显示，如果这颗神秘的星体真的存在，其运行轨道与太阳的距离约为地球运行轨道与太阳距离的50多倍。“事实上，由于非常遥远，这颗行星绕太阳运行一周需要1万至2万年的时间。”声明说。

　　是否存在？

　　布朗和巴特金说，目前，许多天文望远镜已被用来观测“行星九”，他们期望在接下来的5年内可以一睹其“真容”。

　　来自美国卡内基科学学会的斯科特·谢泼德表示，两年前，自己曾和同事发现，可能存在一个巨行星，而布朗和巴特金的最新研究结果将他们的发现“推进了一个层次”。“这个新的研究非常令人激动。”谢泼德说，“这使这颗遥远行星存在的可能性由50%提高到了75%”。

　　不过，关于第九大行星的存在，一些专家也提出了保留意见。“新视野”号项目负责科学家艾伦·斯特恩说：“每过几年就会出现这种预测，目前，没有任何预测变成最终的事实发现……如果布朗和巴特金的预测能够成为例外，我会很高兴。但我们需要等待，毕竟预测不等同于发现。”

　　英国皇家天文协会的负责人罗伯特·梅西也表示，过去以来，一直有关于新行星存在的猜测，但“最终都没有变为真实的发现”。“如果真的可以找到第九大行星，我会很激动，但现在，这只是一个推测，”梅西说。

　　很有信心！

　　面对质疑，布朗和巴特金表示，他们对自己的预测“很有信心”。

　　“虽然一开始我们也很怀疑第九大行星存在的可能性，但随着我们继续研究太阳系边缘天体的运行轨道，我们越发确定了它确实可能存在。”巴特金说，“这是150年来，首次有确凿证据证明太阳系内人类对行星数量的普查是不完全的”。

　　布朗则称，“我们完全可以在接下来5年的时间里静静地自行观测，但我们希望有人能够更快地发现‘行星九’”，这就是他们选择现在发表这个研究报告的原因。“我想尽快看见它，我想看看它长什么样子，想知道它具体在哪里，我认为发表这份报告会对我们有所帮助，”布朗告诉美联社记者。

　　刘曦（新华社专特稿）

　　有关“行星九”

　　星体质量

　　约是地球的10倍，约是冥王星的5000倍

　　距日距离

　　运行轨道与太阳的距离约为地球运行轨道与太阳距离的50多倍

　　绕行时间

　　绕太阳运行一周需要1万至2万年的时间