人们对四中全会抱有很高的期待，不仅是因为一直以来中央全会在改革发展进程中发挥了历史性作用，还在于，本次四中全会聚焦依法治国，向全世界发出了一个积极的信号。“依法治国”在近年来屡屡被提及，并且这个信号不断在放大、增强。在一个多月前的庆祝全国人民代表大会成立60周年大会上，中国最高领导人习近平指出：“宪法是国家的根本法，坚持依法治国首先要坚持依宪治国，坚持依法执政首先要坚持依宪执政。我们必须坚持把依法治国作为党领导人民治理国家的基本方略、把法治作为治国理政的基本方式，不断把法治中国建设推向前进。”
著名法学家、中国社科院法学研究所副所长莫纪宏，是庆祝全国人民代表大会成立60周年大会的参会者之一。
“60年前，我们人民共和国的缔造者们，同经过普选产生的1200多名全国人大代表一道，召开了第一届全国人民代表大会第一次会议，通过了《中华人民共和国宪法》，从此建立起中华人民共和国的根本政治制度——人民代表大会制度。”
习近平的开场白让莫纪宏“惊”到了，“过去没有这么讲过”。时隔一周后，莫纪宏还能一字不差地背出这段话。他用“最经典”称赞这段话对“宪法规定国家的根本制度和根本任务”的表述。在他看拿来，习近平传递出这样的信息：我们现在的根本政治制度——人民代表大会制度，是根据宪法来产生的。
在莫纪宏眼里，习近平在十八届四中全会召开之前的这番表述，无疑为依法治国指明了方向，即依宪有据。同莫纪宏一样，很多人对十八届四中全会充满期待。“依法治国”主题让人惊喜，但又似乎顺理成章，习李执政以来，中国正逐渐烙上法治印记。
依法治党
中办新设法规局 审查党内法规是否合乎法律
北京大学法学教授姜明安是期待者之一。
将“依法治国”作为党的全会主题，这在党史上是第一次。“共产党依法执政，是依法治国的前提和关键。”过去一年多，姜明安已经看到依法执政的具体变化。
习近平履新20天提“党”与“法”
作为著名的法学教授，姜明安参加过许多跟法学有关的会议。他乐于提起其中一次会议，由中央办公厅法规局组织的法学会议。姜明安告诉北京青年报记者，中央办公厅法规局是十八大后成立的新机构，主要用于审查党内法规、重大决策是否合乎法律。在国务院有法制办、全国人大有法工委的情况下，党的机构中央办公厅成立法规局，姜明安认为这是中共依法执政的重要体现。
“党领导人民制定宪法和法律，党领导人民执行宪法和法律，党自身必须在宪法和法律范围内活动，真正做到党领导立法、保证执法、带头守法。”履新刚刚20天，习近平即在纪念现行宪法公布施行30周年大会上，如此明确党与法的关系。
49天后，习近平在十八届中央纪委二次全会上再次强调：“要加强对权力运行的制约和监督，把权力关进制度的笼子里，形成不敢腐的惩戒机制、不能腐的防范机制、不易腐的保障机制。”
“反腐立法凸显习近平法学思维”
姜明安说，党内法规的建设，体现了习近平重视法律，重视制度，调节党内关系，调节党内事务，以实现依法治党的战略目的。
在他看来，党内法规清理是第一步。十八后，中央集中清理党内法规。
据新华社报道，截至今年年初，1978年以来制定的党内法规和规范性文件，近四成被废止或宣布失效。
与此同时，第一部党内“立法法”《中国共产党党内法规制定条例》出台，第一个党内法规制定工作五年规划提出。
姜明安细数这些变化，认为十八大后党内法规建设呈现“特别注重党内法规系统化，构建党内法规制度体系”的特点。
他借此预见5年后的党内法规体系：制度基础主干党内法规更加健全；实践亟需的党内法规及时出台；配套党内法规更加完备；各项党内法规之间协调统一。
在各项法规中，对反腐败进行国家立法尤为引人关注。姜明安认为，加强反腐败国家立法，凸显了法学出身的习近平的法学思维。
姜明安说，十八大以来已有49名省部级及以上高官落马，这是所谓的“治标”。但“四百多万党员，总有些人会有侥幸心理”，没有制度不能解决“不敢腐、不能腐”的问题。
法治放权
一次性修改20多部行政法规 取消某些行政权力
“本届政府成立以来，已经4次一揽子修改行政法规63部，废止3部，三次提请全国人大常委会审议修改法律22部。”中国政法大学法学教授马怀德在《经济日报》撰文，感叹“法治引领保障简政放权”。
马怀德认为，十八大以来，新一届政府在大刀阔斧推进审批制度改革的同时，坚持依法行政，善于运用法治思维和法治方式推进改革。尤其是在7月底，一次性修改20多部行政法规取消某些行政权力，这样的情形在历史上并不多见，足见国务院依法推进改革之决心。
一年多取消下放600余项审批
简政放权是本届政府力推的大事。姜明安曾就此解释：“法治政府包括透明政府、有限政府和资源政府，简政放权就是建设有限政府的一部分，走上法治的轨道，就是政府不能过多干预和控制，要把权力关进制度的笼子。”
8月底，国务委员兼国务院秘书长杨晶在向全国人大常委会会议做有关报告时透露，一年多来，国务院先后取消和下放7批632项行政审批等事项。
每一次取消下放，几乎都伴随着李克强类似的表态：“不得在法律法规之外设立面向社会公众的审批事项”，“凡增加公民、法人和其他组织义务和责任的事项，必须通过法定程序、以法定形式设定”。
“建设法治政府尤为根本”
2013年3月，刚刚履新国家主席的习近平在第十二届全国人民代表大会第一次会议闭幕式上表示，要建设服务政府、责任政府、法治政府、廉洁政府。
会后，新任总理李克强对记者表示，“建设法治政府，这尤为根本”，“我们要用法治精神来建设现代经济、现代社会、现代政府”。
3天后，李克强主持召开国务院第一次全体会议，开场即明确政府依法履职的原则。“今天是国务院第一次全体会议，标志着新一届政府开始全面履行职责，按宪法法律赋予的要求开展工作。”
李克强在这次会议上提出：要全面建设法制政府，决策前要充分听取意见，决策过程中要科学论证，决策定下来就按规定来，任何人都不能超越规则，如果规则不合理，可以逐步清理修改，但是超越规则的事情不能办，无规矩不成方圆。
